噛む力（咀嚼）が注目される理由とは？子どもから大人まで必要な“噛む習慣”

2026年2月17日

近年、「噛む力（咀嚼）」が健康づくりの視点から注目されています。

2026年1月14日放送のNHKクローズアップ現代では“噛む力”が特集され、現代人の咀嚼回数の減少について取り上げられました。

番組内では、現代の1食あたりの平均咀嚼回数は約620回とされ、戦前と比べて半分以下になっているという指摘も紹介されています。

食生活の変化によってやわらかい食品が増え、強く噛まなくても食べられる環境が整ったことが背景にあると考えられています。

また、Tarzan（2025年号）では「健康寿命は、歯が決める！」と題した特集が組まれ、nico（2025年1月号）でも40代以降の「噛む・飲み込む」機能の重要性が詳しく紹介されました。

なぜ今、ここまで噛む力が注目されているのでしょうか。詳しく紹介します。

噛む力（咀嚼）が注目される背景

現代の食事は、パンや麺類、加工食品など、やわらかいものが中心になりつつあります。

その結果、噛む回数が減少し、顎や口周りの筋肉を十分に使わない生活が当たり前になっています。

咀嚼は単に食べ物を細かくする行為ではありません。歯・顎・舌・口唇など複数の器官を同時に使う“口の総合運動”です。

噛む力が弱くなると、噛みにくい食品を避けるようになり、さらに噛む機会が減るという悪循環に陥る可能性があります。

このような背景から、「意識して噛むこと」の重要性が再認識されているのです。

子どもにとって、噛む力（咀嚼）は成長の基盤です。

子どもは、食事を通じて顎や口周りの筋肉を発達させていきます。しっかり噛む経験は、顎の健やかな成長や歯並びの土台づくりに関わると考えられています。

また、よく噛むことで唾液の分泌が促され、口の中を清潔に保つ働きが期待されます。唾液は虫歯の原因となる酸を中和する働きも持つため、噛む習慣は虫歯予防の観点からも重要です。

やわらかい食品ばかりに偏ると、噛む回数が減り、顎の発達に必要な刺激が不足する可能性があります。噛む力を鍛えるというよりも、「噛む経験を積み重ねること」が子どもにとっては何より大切なのです。

大人にとっても、噛む力は決して他人事ではありません。

年齢を重ねるにつれ、口腔機能は少しずつ変化していきます。噛む機会が少ない生活が続くと、噛みにくさや飲み込みにくさを感じることもあります。

特に「嚥下（えんげ）」は、噛むことから飲み込むまでの一連の動作の一部です。噛む力の低下は、飲み込む力（嚥下機能）の低下につながる可能性があるとも指摘されています。

嚥下機能が低下すると、誤嚥や嚥下障害のリスクが高まることもあるため、日頃から口の機能を意識することが大切です。

噛む力を鍛えることは、将来のためだけではなく、「今、快適に食事を楽しむため」の習慣でもあります。

噛む力を鍛える方法は、特別なトレーニングではありません。日常生活の中で取り入れることができます。

・一口につき20〜30回を目安に噛む
・噛みごたえのある食材（根菜類・ナッツ類など）を取り入れる
・食事時間をゆっくり確保する
・グミやガムなど、噛む回数を自然に増やせる食品を活用する

特に、噛みごたえのあるグミやガムは、手軽に咀嚼回数を増やす方法のひとつです。おやつの時間を楽しく、美味しく“噛むトレーニング”に変えることができます。

大切なのは、無理なく続けられること。
噛む力を鍛えるというよりも、「噛む習慣を取り戻す」意識がポイントです！

噛む力（咀嚼）は、子どもから大人まで、すべての世代に必要な基本的な機能です。

子どもは健やかな成長や歯並びの土台づくりのため、大人は食事の質や嚥下機能を保つために噛む習慣を身につけましょう。

現代の1食平均咀嚼回数が約620回まで減っていると言われる今だからこそ、意識的に噛む時間を増やすことが大切です。

はぐグミは、噛むトレーニングとして作られたグミです。毎日の噛むトレーニングとしてご活用してみてはいかがでしょうか。